Te has cuestionado en algún momento cómo los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un descubrimiento innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es crucial entender sus elementos primordiales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, generalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, aumentando de este modo la probabilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los tipos de reactores nucleares cambian en sus especificaciones y apps. Los reactores de agua ligera, los más comunes, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les deja emplear uranio natural como combustible, si bien enfrentan desafíos especialistas adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas significativas en seguridad y eficacia, aunque aún están desarrollandose.
La energía nuclear ofrece múltiples provecho, como la capacidad de producir enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía estable y fiable. No obstante, también muestra retos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma significativa nuestra aptitud para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que veamos actualizaciones importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en profundizar en este asunto, hay numerosos elementos disponibles, como libros especializados, reportajes informativos y websites dedicados a la energía nuclear.